Esto es un cerebro con Alzheimer. Los científicos lo reconocen por estas señales…

Declaraciones de Juan Álvarez Linera, Director del Departamento de Neuroimagen de la Fundación CIEN: “Una de las cosas que ocurre es que empieza a perderse volumen cerebral. En esta otra imagen puedes ver cómo el cerebro empieza a tener más líquido alrededor y las circunvoluciones son más pequeñas. Esto, con el tiempo, es cada vez más llamativo, y en las fases más tardías, como esta, el cerebro tiene una pérdida ya muy importante de volumen.”

 Diagnosticar el mal de Alzheimer en las primeras fases, cuando el cerebro aún no está dañado, ha sido siempre uno de los objetivos de los investigadores. Si esto se lograra la enfermedad se podría frenar y sería menos agresiva. Hace cinco años algo así era impensable. Hoy, gracias a imágenes como esta, estamos más cerca de conseguirlo.

 Declaraciones de Alberto Rábano, Responsable de Neuropatología y Director del Banco de Tejidos para Investigación Neurológica de Madrid: “El estudio del tejido cerebral nos ha enseñado que las lesiones características de la enfermedad aparecen en el cerebro antes de que los pacientes tengan manifestaciones clínicas.”

 El objetivo es detectarlas. Los científicos ya tienen pistas: son pequeños cambios en la estructura y el funcionamiento del cerebro. Se producen en las fases más precoces de la enfermedad y se pueden ver.

 Declaraciones de Juan Álvarez Linera: “Aquí tenemos un estudio de perfusión donde vemos la vascularización del cerebro: en las zonas frontales permanece normal y en las zonas parietales empieza a disminuir. Este es uno de los signos típicos de la enfermedad de Alzheimer en sus comienzos.”

El objetivo ahora es encontrar tratamientos para los casos iniciales.

 Declaraciones de Pablo Martínez, Director de Investigación. Fundación CIEN: “Cuando las personas comienzan a tener un síntoma, que suele ser una alteración de la memoria, pero todavía son capaces de llevar una vida normal, porque ese sería el momento en que si tuviéramos un tratamiento eficaz para pararla el individuo podría quedarse en esa situación el resto de su vida, haciendo una vida normal con escasísimas limitaciones, y no progresaría a un estado de demencia.”

Todo ello sin olvidar las medidas de prevención.

Declaraciones de Pablo Martínez: “Los factores protectores que hoy conocemos o la neutralización de ciertos factores de riesgo que también conocemos, como los factores de riesgo cardiovascular o los traumatismos craneales… evitando todo eso podríamos evitar riesgo y estimulando los factores protectores podríamos aumentar la protección. Si todo eso se lograra poner en marcha el efecto sería que se retrasaría el comienzo de la enfermedad y también su curso evolutivo: sería más lenta.”

Hacer una vida normal, pese al Alzheimer. Este será el reto en los próximos años.

2011 será el Año Internacional del Alzheimer, y para apoyar la investigación sobre esta y otras y enfermedades degenerativas se ha firmado un convenio de colaboración entre los ministerios de Ciencia e innovación, Economía y Sanidad, el Instituto de Salud Carlos III y las Fundaciones CIEN, Reina Sofía y Pasqual Maragall. Los investigadores creen que si se logra retrasar simplemente cinco años el comienzo de la enfermedad, habrá la mitad de casos de de los que hay hoy en día.